La grande histoire de la Mini Van

    Il n’y a pas de symbole de la responsabilité parentale et de l’abandon d’une carrière de pilote automobile aussi puissant que la minifourgonnette. Des milliers d’hommes ont dû renoncer à leur fierté au profit de l’espace nécessaire pour attacher les sièges de bébé. Mais qui a eu cette idée folle, un jour, d’inventer la minivan?

    Au début des années 70, l’état-major de Ford a eu l’idée de créer une camionnette assez grosse pour accueillir 7 passagers, mais aussi compacte pour qu’elle soit manœuvrable comme une voiture et capable d’entrer dans un garage. Ils étaient convaincus que le succès de ce modèle éclipsera la fameuse station wagon qui régnait à cette époque en banlieue.

    Entre 1972 et 1975, Ford a réussi à créer un prototype qu’on a surnommé le Carrousel. On a aussi commencé à tester l’intérêt des consommateurs et décidé de le mettre en production pour l’année 1975.

    Sperlich était vice-président des opérations camions chez Ford et travaillait alors sur l’Econoline. Il aimait beaucoup le concept du Carrousel. Son patron, Henry Ford II, ne partageait pas l’intérêt du public pour le projet. Ce qui a été à l’origine de plusieurs frictions entre Ford et Sperlich, ainsi qu’avec Iacocca par la suite. Ford estimait connaître son métier et ne pas avoir besoin de groupes de discussion pour vendre des voitures. Iacocca, lui, blâmait l’avidité des actionnaires.

    Lee Iacocca a été ultimement remercié en 1978. Il est donc allé rejoindre d’autres exécutifs et des collègues de Ford qui avaient travaillé sur le Carrousel, de l’autre côté de la rue, chez Chrysler. Chrysler a à son tour fait quelques sondages et s’est rendu compte que l’intérêt était toujours aussi vif pour ce genre de véhicule. Une tempête parfaite s’annonçait.

    Ils ont marié le Carrousel à la fameuse plateforme K, populaire chez Chrysler à l’époque, équipée d’un moteur 2,2 L à traction avant. Le châssis était bas pour faciliter l’embarquement. Le véhicule était assez grand pour y entrer un panneau 4×8 et équipé de porte-gobelets. Une légende est née.

    En 1983, la première Dodge Caravan est sortie de l’usine de Windsor, en Ontario. Elle était presque identique au prototype de 1972.

    GM et Ford ont tenté de rattraper Chrysler, mais ils n’ont jamais eu autant de succès. Mentionnons la Chevrolet Astro, la GMC Safari et la Ford Aerostar. On rapporte qu’en 1988, Chrysler vendait plus de 450 000 minivans par an.

    Chrysler a ajouté, au cours des années, des versions à empattement long : la Grand Caravan et la Grand Voyager. Des améliorations ultérieures ont inclus une version commercialisée sous la marque Chrysler, la Town & Country, des moteurs V6 et turbocompressés, une porte coulissante côté conducteur, des portes coulissantes électriques et d’autres équipements de confort.

    Et voilà comment la légendaire minivan a conquis nos routes!

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